Fördermittel für KI-Projekte 2026: Was nach go-digital und Digital Jetzt noch zieht

Wer ein Automatisierungs- oder KI-Projekt plant und dabei noch mit „go-digital“ oder „Digital Jetzt“ rechnet, plant mit Programmen, die es nicht mehr gibt. Beide waren über Jahre die Standardadresse für Fördermittel im Mittelstand — beide sind inzwischen beendet, ohne dass der Bund einen direkten Nachfolger aufgelegt hat.

Die zwei größten Programme sind Geschichte

„go-digital“, das Beratungskosten für Digitalisierungsprojekte mit bis zu 50 Prozent (maximal rund 16.500 Euro) bezuschusste, endete zum 31. Dezember 2024. Der Investitionszuschuss „Digital Jetzt“, der Hardware, Software und Mitarbeiterschulungen förderte, lief bereits zum 31. Dezember 2023 aus — das zugehörige Förderportal wurde zum 31. März 2026 endgültig abgeschaltet. Neuanträge sind für beide Programme nicht mehr möglich.

Was der Bund stattdessen anbietet

An die Stelle direkter Zuschüsse ist ein zinsgünstiger Kredit getreten: der ERP-Digitalisierungs- und Innovationskredit der KfW (Produkte 511/512). Er finanziert IT-Infrastruktur, Digitalisierungsprojekte und auch KI-Vorhaben, je nach Ausbaustufe bis zu 7,5 Millionen Euro oder — für größere Digitalisierungs- und Innovationsprojekte — bis zu 25 Millionen Euro, mit Tilgungszuschüssen von bis zu 5 Prozent. Seit 2026 entfällt zudem der bisherige Mindestkreditbetrag, sodass auch kleinere Digitalisierungsvorhaben ab 25.000 Euro darüber finanzierbar sind.

Wer eigene Entwicklung betreibt, profitiert von der steuerlichen Forschungszulage: Seit dem 1. Januar 2026 gilt für kleine und mittlere Unternehmen ein erhöhter Fördersatz von 35 statt 25 Prozent, die maximal förderfähige Bemessungsgrundlage stieg auf 12 Millionen Euro pro Jahr — macht bis zu 4,2 Millionen Euro Förderung jährlich möglich. Neu ist außerdem eine pauschale Anrechnung von 20 Prozent Gemeinkosten zusätzlich zu den direkten FuE-Personalkosten.

Kostenlose Beratung: die Mittelstand-Digital Zentren

Als Ersatz für die weggefallene go-digital-Beratung verweist der Bund auf die bundesweiten Mittelstand-Digital Zentren: kostenlose Workshops, Demonstrationen und individuelle Beratung, teils mit eigenen KI-Trainern für Betriebsbesuche und Roadshows. Für Betriebe, die vor einer Investitionsentscheidung erst einmal einordnen wollen, was technisch und wirtschaftlich sinnvoll ist, ist das der niedrigschwelligste Einstieg.

Landesprogramme nicht vergessen

Da der Bund keine zentrale Investitionsförderung mehr bereithält, sind Länderprogramme oft die relevantere Zuschussquelle — etwa der Digitalbonus Bayern mit bis zu 30.000 Euro. Die Konditionen unterscheiden sich stark je Bundesland, eine Einzelprüfung lohnt sich vor jedem größeren Projekt.

Unterm Strich heißt das: Die Fördersuche ist aufwendiger geworden, weil sie sich über mehrere Töpfe verteilt statt über ein zentrales Programm zu laufen. Bei der Prozessaufnahme prüfen wir deshalb standardmäßig mit, ob für ein konkretes Vorhaben Kredit-, Zulagen- oder Landesförderung infrage kommt.